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五脏，是对心、肝、脾、肺、肾的总称。中医学说中的心、肝、脾、肺、肾虽与现代医学的脏器名称相同，但在生理病理的含义上却不完全相同。这是由于五脏在中医学里不单纯是一个解剖学概念，更重要的是一个生理或病理学方面的概念，也是一个多功能的单位。一个中医脏腑的功能，往往涉及到好几个现代医学脏器的功能；一个现代医学脏器的功能，往往分散在好几个中医脏器功能之中。
中医学五脏的生理功能主要是生化和储藏精、气、血、津液和神。五脏的功能各有其特点：
心主血脉，为全身血管的总枢纽，心脏通过血脉将气血运送于周身；心又主神志，为精神意识思维活动的中心（相当于大脑的主要功能），在人体处于*的主导地位。
肝主藏血，有贮藏血液和调节血量的功能；肝又主疏泄，能调节人的情志活动，可协助脾胃消化食物。
脾主运化，有对营养物质的消化、吸收与运输的功能，故有 “后天之本” 之称；脾又主统血，能统摄血液不致溢出经脉之外。
肺主气司呼吸，为人体气体交换的场所，与宗气的生成密切相关，并能宣发卫气和津液使其输布全身以温润肌腠皮肤；又主肃降可以通调水道使水液下输膀胱。
肾主藏精，与人体生长发育和生殖能力密切相关，故有 “先天之本” 之称；肾又主水，在调节人体水液平衡方面起着极为重要的作用。
六腑是胃、小肠、大肠、膀胱、胆和三焦的总称。它们的功能是受纳和腐熟水谷，传化精华，排泄糟粕。
由于胃有受纳水谷的功能，故又称为“水谷之海”、“仓廪之官”。胃中受纳的水谷，在胃气的作用下，进行初步消化，变为食糜，这个过程称为腐熟。食物经过腐熟后，即变为各脏腑组织所需要的营养精微。
小肠接受胃所传下的水谷，进一步进行消化，而将水谷之精微吸收，故称它为“受盛之官”。小肠可以泌别清浊，就是说小肠将饮食物经过充分消化后，其精微物质由脾转输到全身，渣滓通过阑门下注于大肠，无用之水液渗入膀胱，排出体外。
大肠则接受小肠下注的浊物，再吸收其中部分多余的水分，使食物残渣形成粪便，由肛门排出。故被称为“传道之官”。
膀胱位于小腹，是人体主持水液代谢的器官之一，主要有贮尿和排尿的作用，被称为“州都之官”。
胆附于肝，内藏胆汁，胆汁味苦色黄，来源于肝。中医学认为胆主决断，其它十一脏皆取决于胆，因为胆主春升之气，为生气之首，只有胆气升发，其余各脏腑才能正常活动。
三焦是六腑之一，是中医学所特有的脏器概念。它是*的一腑，位于其它脏器之外，躯体之内，包罗诸脏腑。三焦包括上焦、中焦和下焦。上焦包括心肺两脏和头面部，主气的生发和宣散，但不是只升不降，而是“升已而降”，故云“若雾露之溉”，概括为“上焦如雾”。中焦是指膈以下，脐以上的上腹部。包括脾与胃。故说中焦功能是泌糟粕，蒸津液，为升降之枢，气血生化之源。概括为“中焦如沤”。 下焦是指胃以下的部位和脏器，包括大小肠、肾和膀胱。功能是排泄糟粕和尿液，概括为“下焦如渎”。
三焦是气的升降出入通道，又是气化的场所，故有主持诸气，总司全身气机和气化的功能。元气是人体*根本的气。元气根于肾，通过三焦而充沛于全身。《难经?六十六难》中说：“三焦者，元气之别使也，主通行三气，经历五脏六腑”（这里所说的“三气”是指宗气、营气和卫气）。说明三焦是气的升降出入的通道，人体的气，是通过三焦而输布到五脏六腑，充沛于全身。三焦还为水液运行的道路。《素问?灵兰秘典论》说：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”决，疏通之意；渎，沟渠。决渎，就是疏通水道。也就是说，三焦有疏通水道，运行水液的作用，是水液升降出入的通路。
五脏六腑虽各有其不同的功能，但它们的活动不是孤立的，是处于有机整体之中。脏与脏，腑与腑，脏与腑，脏腑与皮、肉、筋、骨、血脉、四肢九窍等体表组织器官之间均有着密切的联系，它们在“心”的统一领导下，相互协调，相互配合，共同维持人体正常的生命活动。